La Física Espacial se inicia como una disciplina independiente a raíz de las primeras exploraciones del espacio exterior por medio de satélites y sondas espaciales. La imagen que se tenía del sistema solar antes de la exploración espacial era la de un sistema de cuerpos ligados al Sol por gravedad moviendose en un espacio esencialmente vacío. Esta imagen cambió radicalmente a partir del descubrimiento del viento solar (la atmósfera del Sol en expansión), de las magnetosferas planetarias y de la enorme dinámica que caracteriza al Sol y que se transmite al medio interplanetario y a los planetas.